El 41% de todos los cruceros que circundan por los mares del Planeta Tierra pasan por aguas caribeñas, convirtiendo al Caribe en uno de los destinos de vacación más populares de todo el mundo.
Los atractivos naturales y culturales de Puerto Rico la han hecho parte importante de esa ecuación, que lo han convertido a en uno de los destinos isleños más buscados por los turistas, según la publicación especializada Travel & Leisure.
Anualmente, nuestra isla recibe sobre un millón de visitantes que llegan en barcos cruceros. Exactamente, en el 2010 desembarcaron en San Juan unos 1,191,055 pasajeros.
“La industria de cruceros hace una importante aportación al desarrollo económico de Puerto Rico. En el 2010 reportó un crecimiento de 21% en pasajeros de puerto base en San Juan al compararlo con el 2009, mientras que los pasajeros totales reportaron un crecimiento de 1%” aseguró el secretario del DDEC, José R. Pérez Riera.
El crecimiento de 21% (año calendario) es el resultado de una mayor cantidad de barcos cruceros que escogieron la isla como puerto base. Este fue el caso de las embarcaciones Caribbean Princess, Celebrity Millennium y el Celebrity Summit.
Los puertos caribeños figuran entre los más solicitados entre los turistas de todos los continentes, según la Asociación de Cruceros del Caribe (ACC). Sus prístinas playas y su incondicional y candente sol han convertido a la región en el destino de cruceros por excelencia.
Durante el 2010, unos 15 millones de pasajeros optaron por tomar un crucero por el Caribe, de los cuales unos 11 millones residen en el continente americano, detalló la presidenta de la Asociación de Cruceros del Caribe, Michelle Paige, en una reciente visita que hizo la experta a Puerto Rico.
En dólares y centavos esta industria representa para esta región un promedio de $2,200 millones al año, según informes ofrecidos por ACC repartidos entre los 29 puertos que toca.
“Las proyecciones de la industria de cruceros del Caribe apuestan a un crecimiento de 6.6% al sobrepasar los 16 millones de pasajeros a finales del 2011”, señaló Paige.
Cifras del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), apuntan que Puerto Rico recibe anualmente unos $250 millones en actividad económica relacionada por los barcos cruceros.
Según la ACC el gasto promedio diario por pasajero que viaja en crucero fluctúa entre los $33.50 y los $193.22, teniendo como media los $97.26.
En el caso de Puerto Rico, los visitantes de cruceros gastan en promedio unos $100.55 por día.
Las proyecciones ofrecidas por el DDEC apuntan a un crecimiento de un 2% en las salidas de lo cruceros desde San Juan, y un 15% en las visitas de cruceros en general, que incluyeron embarcaciones nuevas como Celebrity Eclipse, MS Nieuw Amstertam, MSC Magnifica y Silversea Silver Spirit.
SALIDA INsIGNIFICANTE
Por su parte, el secretario del DDEC restó importancia a la salida del barco Serenade of the Seas del puerto de San Juan para el próximo año, información dada a conocer recientemente, ya que esta embarcación estará destacada en el Mediterráneo.
“La salida del Serenade es una estrategia habitual dentro de la industria de cruceros. En este caso, Royal Caribbean hizo ajustes en sus rutas según los periodos de temporada alta y baja en las diferentes regiones del mundo”, señaló Pérez-Riera.
“No obstante, y gracias al esfuerzo prioritario del DDEC, durante el año 2011 la línea de cruceros Celebrity aumentará sus visitas a Puerto Rico a más del doble de las realizadas en el 2010”, explicó el funcionario.
A la fecha son muchas las muestras de la solidez de esta industria en Puerto Rico, y añadió como ejemplo la nueva ruta del barco crucero Celebrity Eclipse, que hizo su visita inaugural en el 2010 seguido de diez visitas adicionales, y que durante el año 2011 hará 23 visitas adicionales.
“De esta misma línea de cruceros recibiremos las visitas del Silhouette y el Solstice. De igual forma, la línea de crucero Azamara comenzará este año a incluir en su itinerario a San Juan como puerto base” añadió.
De acuerdo a la información ofrecida por el secretario del DDEC, hay otras líneas adicionales de cruceros que aumentarán al doble sus visitas a San Juan, durante el segundo semestre del 2011 como es el barco Poesía de Mediterranean Shipping Company.
Otro anuncio importante es la llegada del crucero de Disney Cruise Lines, Fantasy, que comenzará nuevamente en el 2012 a visitar a Puerto Rico, luego de una década de ausencia.
El barco, que se estrenará en la Isla, aún está en construcción. Este tendrá una capacidad para 4,000 pasajeros y pudiera suponer un impacto económico directo para la Isla de sobre $500,000.
Según Paige, el 2011 pudiera ser un año representativo para Puerto Rico dentro de la industria de cruceros, de lograr despuntar y posicionarse como un paraíso vacacional.
La portavoz de la ACC explicó que actualmente el puerto de San Juan ocupa el quinto lugar de 29, dentro de la región del Caribe, por de bajo de puertos importantes como Bahamas, St. Thomas y Saint Marteen.
De hecho, recientemente, la revista Dream World Cruise Destinations escogió el puerto de San Juan como la Mejor Experiencia de Destino 2010.
Aunque a juicio de Paige, Puerto Rico como puerto crucero aparece con una clasificación “satisfactoria”, en comparación con otros puertos importantes, todavía está un poco por debajo en el promedio de la industria.
Un estudio presentado por la presidenta de la ACC demuestra que en algunos renglones como recibimiento inicial -cuando los pasajeros llegan a puerto- Puerto Rico obtuvo una puntuación de 6.9 en una escala de 10 puntos. El promedio de la industria en este renglón de 7.5.
La facilidad de transportación, cortesía de los empleados en general y la variedad y atención de las excursiones guiadas fueron otros renglones donde la Isla salió desfavorecida, con puntuaciones bajo el promedio.
Sin embargo, otras puntuaciones como variedad de lugares para hacer compras, oferta de sitios históricos y museos, así como el costo de productos y servicios, la clasificación fue mayor al promedio.
Paige opinó que el éxito de Puerto Rico como puerto crucero radica en su diversidad turística y su capacidad para lograr en sus visitantes ese “wow factor”, (elemento sorpresa) que haga que el visitante quiera regresar por una estadía quizás más prolongada.
A DECIR 'WOW'
“Los turistas de crucero lo tienen todo a bordo de los barcos y solo cuentan con unas ocho horas para ver el destino. Cuando llegan a puerto quieren experiencias que los sorprendan y que les hagan decir wow. Y sabemos que aquí se está trabajando para lograrlo”, manifestó
La celebración en la Isla de la convención de la Asociación de Cruceros Caribeños de Florida (FCCA, por sus siglas en inglés), durante el próximo mes de octubre, pudiera ser un elemento muy importante dentro de esa ecuación de éxito, comentó la ejecutiva.
A esta convención asisten todos los ejecutivos y directivos de las principales líneas de cruceros de todo el mundo, a cargo de la toma de decisiones.
La Compañía de turismo, a través de su director Mario González habría indicado en una ocasión anterior, que esta convención a un costo de inversión de $1.3 millones, tendrá un retorno de inversión inmediato de $3.4 millones.
